Viajar fuera exige algo más que hacer la maleta

Viajar a otro país o incluso a otra región puede ser una experiencia estupenda, pero también exige algo que muchas veces se pasa por alto: aprender antes de llegar. No basta con reservar un alojamiento, preparar la documentación y buscar los lugares que queremos visitar. También conviene conocer cómo se conduce, qué normas existen, qué comportamientos están bien vistos y cuáles pueden considerarse una falta de respeto.

No hace falta estudiar un código legal entero ni convertirse en especialista en costumbres extranjeras. Se trata, sencillamente, de entender que nuestras normas y hábitos no son universales. Lo que en nuestro país puede parecer normal, en otro lugar puede estar prohibido, resultar maleducado o incluso tener consecuencias legales.

La mejor actitud cuando se viaja es sencilla: informarse antes, observar después y respetar siempre.

Conocer las normas antes de conducir

Conducir en otro país requiere algo más que saber llegar al destino con un navegador. Las normas de circulación pueden cambiar y también lo hace la manera en que los conductores las aplican en la vida cotidiana.

Antes de ponerse al volante conviene comprobar los límites de velocidad, las prioridades, las señales, las normas sobre adelantamientos, el uso de luces, las tasas de alcohol permitidas, las restricciones para utilizar el teléfono móvil y las condiciones para estacionar. También hay que comprobar si se necesita algún documento especial, si nuestro permiso de conducir es válido y qué equipamiento debe llevar el vehículo.

En Europa existen bastantes elementos comunes, pero no hay un código de circulación idéntico para todos los países. Algunas diferencias son evidentes, como conducir por la derecha o por la izquierda. Otras son mucho más fáciles de pasar por alto.

Un conductor europeo que viaje, por ejemplo, a Alemania puede encontrarse con una cultura de conducción diferente en algunos aspectos. En determinadas carreteras alemanas se presta mucha atención a la disciplina de carril, las distancias de seguridad y las maniobras de adelantamiento. Además, existen tramos de autopista sin un límite máximo general para turismos, aunque eso no significa que se pueda circular a cualquier velocidad en cualquier lugar. Cuando existe un límite señalizado, debe respetarse, y hay una velocidad recomendada de 130 km/h en las autopistas donde no se establece otra limitación.

La situación cambia cuando se comparan otros países europeos. España, Italia y Francia tienen normas de circulación perfectamente establecidas, pero el comportamiento cotidiano de los conductores puede ser diferente. En determinadas zonas es posible encontrar más conductas que se apartan de las reglas, desde velocidades superiores a las permitidas hasta incorporaciones más agresivas, distancias de seguridad menores o un uso diferente de los intermitentes.

Esto no significa que todos los conductores de un país se comporten de la misma manera. Sería absurdo afirmar que todos los españoles, italianos o franceses conducen mal, del mismo modo que sería exagerado pensar que todos los alemanes conducen de forma impecable. Hay diferencias entre ciudades, regiones, carreteras y personas.

Lo importante para el viajero es entender que una cosa es la norma escrita y otra el comportamiento que se encuentra en la carretera.

No hay que confundir una infracción habitual con una conducta permitida

Este punto es fundamental.

Si durante un viaje vemos que muchos conductores superan el límite de velocidad, aparcan donde no deben o realizan determinadas maniobras, podemos tener la tentación de pensar que allí está permitido. No es así.

Una infracción frecuente sigue siendo una infracción.

Además, que una norma se cumpla con mayor o menor intensidad no significa que no pueda aplicarse en un momento determinado. Un conductor local puede conocer de memoria dónde suelen colocarse los controles o qué conductas se toleran habitualmente, mientras que el turista no tiene ese conocimiento.

Por eso nunca conviene conducir copiando automáticamente lo que hacen los demás.

La Comisión Europea considera el exceso de velocidad uno de los principales factores relacionados con los accidentes graves y señala que la eficacia de los controles depende en buena medida de la posibilidad real de que una infracción sea detectada y sancionada. La experiencia de los conductores respecto a estos controles también varía considerablemente entre países.

La conclusión práctica es sencilla. Conoce el límite, respétalo y deja margen suficiente para reaccionar ante quien no lo haga.

Las señales también pueden cambiar

Las señales de tráfico tienen muchos elementos comunes, pero no todas funcionan exactamente igual.

Antes de conducir por un país desconocido es recomendable familiarizarse con las señales relacionadas con la prioridad, el estacionamiento, los accesos restringidos, los peajes y las limitaciones especiales. Hay señales que parecen evidentes hasta que aparecen acompañadas de un pequeño panel que cambia por completo su significado.

Los sistemas de peaje también pueden variar. Hay países donde se paga en una barrera, otros utilizan sistemas electrónicos y algunos requieren una viñeta o permiso para circular por determinadas carreteras.

Las zonas restringidas dentro de las ciudades son otro ejemplo. Entrar con un vehículo en una zona reservada o regulada puede terminar en una multa aunque el conductor no tuviera intención de infringir ninguna norma.

Una pequeña preparación antes del viaje puede evitar un problema considerable.

El navegador no sustituye al conocimiento

Utilizar Google Maps, Waze u otro navegador resulta extremadamente útil, pero no debería convertirse en la única fuente de información.

Un navegador puede indicar una ruta y mostrar determinados límites, pero no siempre explica todas las particularidades locales. Además, las condiciones pueden cambiar, una carretera puede tener restricciones temporales o un sistema de peaje puede requerir un procedimiento específico.

El conductor sigue siendo responsable de saber por dónde circula y de respetar las señales que encuentra en la carretera.

El teléfono móvil tampoco debería convertirse en una distracción. Una ruta desconocida exige más atención que una carretera habitual, precisamente porque todavía no sabemos cómo funcionan sus cruces, rotondas, incorporaciones o cambios de carril.

La educación no es igual en todas partes

Las diferencias entre países no terminan cuando dejamos el coche.

Cada sociedad tiene sus propias normas de comportamiento. Algunas están recogidas en leyes y otras simplemente forman parte de la educación que se espera de una persona.

Esperar turno, respetar una cola, no interrumpir constantemente, mantener una distancia razonable con otras personas, no invadir espacios reservados y tratar correctamente al personal de un establecimiento son comportamientos bastante universales, pero su importancia puede variar según el lugar.

También hay diferencias en la forma de hablar. En algunas culturas es normal conversar con un tono de voz elevado y utilizar mucho el lenguaje corporal. En otras, levantar demasiado la voz puede interpretarse como una actitud agresiva o poco educada.

Por eso no conviene juzgar inmediatamente un comportamiento que nos resulte extraño. Primero hay que entender el contexto.

Pero comprender una diferencia cultural tampoco significa que todo comportamiento deba aceptarse.

La falta de educación sigue siendo falta de educación

Existe una tendencia a justificar cualquier conducta desagradable diciendo que se trata de una diferencia cultural. No siempre es así.

Hablar a gritos en un hotel durante la madrugada, poner música a todo volumen en una zona residencial, empujar para entrar antes que los demás, dejar basura, molestar deliberadamente a otros viajeros o tratar con desprecio a un trabajador no se convierte automáticamente en una costumbre que los demás tengan que soportar.

Una cosa es una diferencia cultural y otra la falta de consideración.

El viajero debe ser consciente de que cuando está fuera de casa comparte espacios con otras personas. En un hotel, un tren, un restaurante, un museo o una zona residencial no está solo.

La música y el problema de no saber cuándo bajar el volumen

El ruido es uno de los ejemplos más claros de cómo una conducta aparentemente inocente puede convertirse en una molestia importante.

Hay personas que consideran completamente normal escuchar música con un volumen elevado mientras viajan, utilizar altavoces en espacios públicos, hablar a gritos en un alojamiento o mantener conversaciones muy ruidosas durante la noche. En algunos lugares puede existir una mayor tolerancia social hacia este tipo de comportamiento. En otros, se considera una falta de respeto evidente.

El hecho de que nadie nos llame la atención inmediatamente no significa que estemos siendo educados.

Un hotel es un buen ejemplo. Una persona puede llegar de vacaciones, poner música en la habitación, hablar a voces con sus acompañantes y cerrar la puerta pensando que el problema termina ahí. Sin embargo, el sonido atraviesa paredes, puertas y pasillos. Quien está en la habitación de al lado puede estar durmiendo, trabajando o simplemente intentando descansar.

Lo mismo ocurre en apartamentos turísticos y viviendas particulares. Que alguien esté de vacaciones no significa que todo el edificio lo esté.

El sentido común debería indicar que la música está pensada para escucharla uno mismo o compartirla con quienes han decidido escucharla. Convertir un espacio común en una discoteca improvisada obliga a los demás a participar en algo que no han elegido.

El silencio también forma parte del respeto

En determinados lugares el silencio no es una cuestión estética, sino una norma básica de convivencia.

Bibliotecas, museos, iglesias, cementerios, hospitales, hoteles y determinados medios de transporte requieren un nivel de ruido reducido. En algunos países esta consideración se lleva especialmente en serio.

El visitante debe prestar atención a las señales y, sobre todo, observar a quienes tiene alrededor.

Si todas las personas hablan en voz baja, probablemente no sea el lugar apropiado para mantener una conversación a gritos.

Si un tren está prácticamente en silencio y alguien decide reproducir música por el altavoz del teléfono, no hace falta esperar a que aparezca una norma escrita para entender que está molestando.

Si un hotel establece horarios de descanso, respetarlos no es una cuestión de cortesía opcional. Es parte de la convivencia.

También conviene recordar que los auriculares no siempre solucionan todo. Una conversación a gritos con los auriculares puestos puede resultar mucho más molesta para los demás que escuchar música con un volumen moderado.

Viajar no da derecho a molestar

Este principio debería ser evidente, pero no siempre se aplica.

Algunas personas consideran que estar de vacaciones les permite comportarse de una manera que no utilizarían en su vida cotidiana. Beben más, hablan más alto, dejan de prestar atención a las normas, ocupan espacios ajenos o justifican sus acciones con la frase «estoy de vacaciones».

Pero las personas que viven en el lugar de destino no están necesariamente de vacaciones.

Para un turista, un hotel puede ser simplemente el lugar donde duerme durante tres noches. Para el trabajador del establecimiento es su lugar de trabajo. Para el vecino del apartamento turístico, el edificio sigue siendo su casa. Para el conductor que comparte una carretera con un coche de alquiler, la carretera forma parte de su rutina diaria.

Esta diferencia de perspectiva explica muchos conflictos entre visitantes y población local.

Respetar los símbolos no significa renunciar a las propias opiniones

Otro aspecto que merece especial prudencia son las banderas, los himnos, los monumentos y otros símbolos nacionales, históricos o religiosos.

Las sociedades no tienen todas la misma relación con sus símbolos. Una conducta que en un país puede considerarse una forma de expresión perfectamente legal puede tener otra consideración social o jurídica en otro.

Por eso no es prudente jugar con la bandera de un país, pisarla, quemarla, modificarla, utilizarla como objeto de burla o realizar determinadas fotografías sin conocer previamente el contexto y las normas aplicables.

Lo mismo puede decirse de monumentos, cementerios, lugares de culto y edificios oficiales.

No se trata de estar de acuerdo con el significado que otras personas atribuyen a un símbolo. Se trata de entender que estamos en su país y que determinadas acciones pueden interpretarse como una provocación.

Un viajero puede mantener sus propias opiniones sin necesidad de convertir cada lugar que visita en el escenario de una provocación.

Fotografiar tampoco significa que todo esté permitido

La fotografía es otra fuente habitual de problemas.

Que un lugar sea turístico no significa que se pueda fotografiar absolutamente todo. Puede haber restricciones en museos, edificios oficiales, instalaciones de seguridad, determinados monumentos o lugares religiosos.

También hay que tener cierta consideración con las personas.

Fotografiar una plaza llena de gente es una cosa. Plantarse delante de una persona, acercar la cámara a su cara y hacerle una fotografía sin permiso es otra.

En algunos países esta cuestión está especialmente regulada. Incluso cuando no existe una prohibición concreta, preguntar puede ser simplemente una cuestión de educación.

Aprender antes de viajar evita muchas situaciones incómodas

Todo esto puede parecer excesivo si se plantea como una lista interminable de cosas que pueden salir mal. En realidad es justo lo contrario.

Aprender unas cuantas cosas antes de viajar hace que el viaje sea más fácil.

Antes de salir conviene dedicar unos minutos a comprobar las normas de circulación del destino, los límites de velocidad, las señales más importantes, los sistemas de peaje, el estacionamiento, los requisitos de documentación y las normas sobre alcohol.

También es útil buscar información sobre las costumbres locales. Cómo se saluda, si es normal dejar propina, qué ropa se considera apropiada en determinados lugares, si hay normas específicas en templos o monumentos y qué comportamiento se espera en espacios públicos.

Si el viaje incluye coche, hay que prestar especial atención durante los primeros kilómetros. No porque haya que desconfiar de todo el mundo, sino porque todavía estamos aprendiendo cómo funciona el tráfico local.

Observar ayuda, pero no hay que imitar las malas costumbres.

Preguntar siempre es mejor que suponer

Cuando no sabemos algo, preguntar suele ser la solución más sencilla.

¿Se puede hacer una fotografía?

¿Hay que quitarse los zapatos?

¿Está permitido comer aquí?

¿Dónde se puede aparcar?

¿Es necesario reservar?

¿Se puede utilizar esta entrada?

¿Está permitido poner música?

¿Hay horario de silencio?

Una pregunta de unos segundos puede evitar una discusión o una multa.

También es recomendable consultar fuentes oficiales para cuestiones importantes. Las normas de entrada a un país, los requisitos de conducción, los permisos, los sistemas de peaje y las restricciones locales pueden cambiar.

No conviene fiarse únicamente de una publicación antigua en una red social o de lo que recuerda alguien que visitó el lugar hace diez años.

La información previa también es una forma de respeto

Informarse antes de viajar no sirve únicamente para protegerse de multas o problemas.

También demuestra consideración por el lugar que vamos a visitar.

Cuando alguien conoce de antemano que debe hablar bajo en un determinado espacio, que no puede fotografiar una zona, que tiene que cubrirse los hombros para entrar en un templo o que debe respetar una determinada forma de hacer cola, está evitando que los habitantes del lugar tengan que explicarle constantemente las normas.

El visitante preparado genera menos problemas.

Y hay una ventaja adicional: viajar con cierta preparación permite disfrutar más. Entender por qué una determinada costumbre existe, conocer la historia de un monumento o saber qué comportamiento se espera en un lugar permite observarlo con otros ojos.

No hace falta adoptar todas las costumbres del país

Respetar no significa renunciar a la propia personalidad.

Un español que viaja al extranjero sigue siendo español. Puede tener sus propias opiniones, sus hábitos y sus preferencias. No está obligado a considerar maravillosa cada costumbre que encuentre.

La clave está en distinguir entre pensar de una manera y comportarse de una manera.

Podemos no entender una tradición y aun así respetar a quienes la practican. Podemos no compartir una determinada norma social y aun así cumplirla mientras estemos en ese lugar. Podemos considerar extraña una costumbre sin convertirla en motivo de burla.

Esa diferencia permite viajar con curiosidad sin caer ni en la superioridad ni en la ingenuidad.

No todo lo diferente es mejor, pero tampoco todo lo diferente es peor.

El viajero debe adaptarse al lugar al que va

Existe una idea muy sencilla que resume buena parte de todo lo anterior: cuando viajamos, somos nosotros quienes llegamos a un lugar que no es el nuestro.

Eso no significa que debamos aceptar cualquier cosa. Si una situación es insegura, abusiva o ilegal, hay que actuar con prudencia y buscar ayuda. Pero en las cuestiones cotidianas, la responsabilidad de informarse y adaptarse corresponde principalmente al visitante.

No tiene mucho sentido llegar a otro país y exigir que las carreteras, los horarios, las normas, los gestos, el ruido, las colas, los restaurantes o las costumbres funcionen exactamente como en casa.

Precisamente viajamos para conocer otros lugares.

Y conocerlos implica aceptar que no todo funciona como estamos acostumbrados.

Viajar bien empieza antes de salir

La preparación de un viaje no debería terminar cuando se imprime la reserva del hotel.

Antes de cerrar la maleta merece la pena dedicar unos minutos a aprender. Comprobar las normas de circulación. Revisar los límites de velocidad. Conocer las señales principales. Averiguar cómo funcionan los peajes. Saber qué documentación necesitamos. Informarnos sobre las costumbres básicas. Consultar si existen normas especiales en monumentos, templos o edificios públicos.

Después, una vez allí, toca observar y utilizar el sentido común.

No conducir copiando a quien infringe las normas. No poner música a un volumen que obliga a escucharla a los demás. No gritar en lugares donde se espera silencio. No tratar como una broma los símbolos que otras personas consideran importantes. No tocar aquello que no sabemos si se puede tocar. No fotografiar a cualquiera sin pensar. No asumir que lo que hacemos normalmente en casa es aceptable en todas partes.

Son cosas sencillas, pero dicen mucho de la educación de quien viaja.

Viajar no consiste únicamente en desplazarse de un lugar a otro. También consiste en aprender cómo funciona ese lugar y tener la suficiente consideración para convivir con quienes viven allí.

La mejor forma de ser bien recibido como visitante no es exigir que los demás se adapten a nosotros. Es llegar informado, observar, respetar las normas y saber cuándo debemos bajar la velocidad, bajar la voz o, simplemente, apartarnos y dejar que los demás sigan con su vida.

Una buena maleta contiene ropa, documentos y todo lo necesario para el viaje. Pero la preparación realmente importante empieza antes, con algo que no ocupa espacio: saber dónde vamos y tener la educación suficiente para respetarlo.