En esta era de viajes exprés y listas interminables con los lugares imperdibles de cada destino, existe una trampa silenciosa en la que caen miles de turistas un día sí y otro también. Podríamos llamarlo el efecto Torre Eiffel. Esta expresión define ese impulso casi automático de ir directo a los monumentos más famosos de una ciudad sin detenerse a pensar si realmente merece la pena hacerlo, especialmente según el tipo de viaje que se está realizando.
Tomemos la capital francesa como ejemplo perfecto. Cualquier persona entra en internet, busca qué hacer en París y se topa de inmediato con decenas de blogs y guías que repiten la misma frase categórica: no puedes visitar París sin subir a la Torre Eiffel. Suena casi como una obligación sagrada, como si no subir a ese monumento fuera una especie de sacrilegio turístico. De este modo, muchos viajeros desembarcan en la ciudad durante uno o dos días y corren directamente a hacer colas interminables, pagar entradas nada baratas y esperar su turno para subir. Todo eso para contemplar una bonita vista aérea de los tejados parisinos. Cabe preguntarse si realmente vale la pena. Tal vez sí cuando se dispone de tiempo, presupuesto holgado y ya se ha saboreado la esencia de París a pie. Pero cuando no es así, carece por completo de sentido.
El gran problema no es la Torre Eiffel en sí, sino todo lo que se sacrifica por ella. Un visitante con prisa termina gastando la mayor parte de su breve estancia en una atracción que consume horas, energía y bastante dinero. A cambio, pierde la oportunidad de disfrutar de los verdaderos encantos de la ciudad: los callejones de Montmartre al atardecer, los aromas de una panadería escondida, las terrazas de los cafés llenas de vida, las librerías antiguas junto al Sena o una conversación espontánea con un vecino que jamás aparecerá en las recomendaciones de internet.
Este fenómeno no es exclusivo de Francia. El efecto Torre Eiffel se repite en todas las grandes ciudades turísticas del planeta. En Nueva York se traduce en la subida obligatoria al Empire State o en un paseo apresurado por Times Square; en Roma, en hacer cola para el Coliseo sin haber caminado con calma por el barrio de Trastevere; en Barcelona, en pagar la entrada a la Sagrada Familia sin haber vivido primero la ciudad que la rodea. Son monumentos magníficos, desde luego, pero no tienen por qué ser paradas obligatorias cuando el tiempo o el dinero son ajustados.
El viaje más valioso se encuentra casi siempre en lo que no aparece en los rankings ni en los primeros resultados de los buscadores. Por eso, antes de correr hacia el sitio más fotografiado, conviene preguntarse qué se quiere experimentar realmente en ese lugar y si se viaja para coleccionar postales o para sentir la ciudad.
No se trata de evitar los grandes íconos turísticos, sino de situarlos en el lugar que les corresponde. Si se dispone de varios días en París, si ya se ha paseado sin rumbo fijo por sus bulevares, si se ha disfrutado de un descanso en Le Marais y además sobra algo de presupuesto, subir a la Torre Eiffel será un broche de oro perfecto. Sin embargo, si el tiempo es corto y el presupuesto es justo, ningún monumento por muy famoso que sea debería impedir conocer el verdadero alma de una ciudad. Viajar no consiste en completar una lista de tareas, sino en sentir, descubrir y elegir con total libertad.
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